本书是一部综合性的古代科技著作，对我国17世纪的农业和传统手工业，如粮食种植与加工、制盐、制糖、纺织、染色、制陶、采矿、冶金、铸造、造纸、酿酒等方面的生产技术进行了系统介绍生活常识500条

　　本书是一部综合性的古代科技著作，对我国17世纪的农业和传统手工业，如粮食种植与加工、制盐、制糖、纺织、染色、制陶、采矿、冶金、铸造、造纸、酿酒等方面的生产技术进行了系统介绍生活常识500条。涉及生产技术130多项生活常识500条，涉及行业科学数据130多项，被誉为“中国17世纪的工艺百科全书”，译为多国文字，影响遍及东西方各国。书中所附123幅木刻版画生活基本常识，生动展现了晚明时期的生产劳动场景和传统工艺。

　　春秋时期，子路随孔子周游列国，掉队在后生活基本常识，遇到一位肩上挑着除草农具的老人，便问他是否见过自己的老师孔子。老人没有回答，反问子路：“四体不勤劳，五谷分不清，谁是你的老师呢？”老人的话是在讽刺周游列国的文士不务实际，而自己甘愿做一个自耕自给的隐士。可惜，后来历朝历代的读书人往往都有“五谷不分”的问题，更不必提如何种植、加工五谷了。诞生于晚明时期的《天工开物》，一反读书人不事生产的常态，把与民生关系最密切的粮食生产问题放在卷首。

　　第一卷“乃粒”，依次介绍了稻、麦、黍太空生活科普小知识、稷、粱、粟、麻、菽的种植生活常识500条，以稻、麦为主，详述了作物的种植流程生活常识500条，包括浸种、栽秧、插秧、播种太空生活科普小知识、施肥、锄草、灾害防治等各个环节，对于耒、耜、耙等种植工具与筒车、牛车、踏车、拔车、桔槔等水利设施的使用也进行了总结。通过阅读，我们能够系统地了解各种粮食在登上我们的餐桌前经历了些什么，切实地体会盘中餐的“粒粒皆辛苦”，而书中提到的诸如砒霜拌种、肥料施放、水碓使用等，即便在当时世界范围内，都是相当先进的生产经验。

　　明代思想家李贽讲过一个朴素的道理：“穿衣吃饭即是人伦物理太空生活科普小知识。”除了吃饭，人们最重视的便是穿衣。中国有着悠久的纺织文化，祖先的神话中把织女视为天帝的孙女加以崇拜，而纺织文化也进入了汉语词汇中。我们形容治理天下的才能会说“经天纬地”，形容有才学会说“满腹经纶”，可是又有几人真正见过“经”“纬”“经纶”呢？你知道“经”“纬”“经纶”是什么吗？

　　第二卷“乃服”，就讲了丝、棉、麻、皮、毛等原材料的取得与衣物的织造，以丝为主。作者从蚕的养殖讲起，介绍了养蚕的各个环节，从蚕的产卵到蚕浴，从蚕的种类到喂养中的各种禁忌，涉及种种细节。其中关于蚕的杂交育种与蚕病防治等知识，经由法国汉学家儒莲的翻译，在欧洲广泛传播，达尔文更将其收入《动物和植物在家养下的变异》一书，这堪称《天工开物》在中西文化交流史上的重要贡献。

　　此外，第二卷中还详细介绍了造绵、缫丝以及纺织工序中涉及的纺车、经具、织机等。像提花机这样能织出巧夺天工衣料的机械，其结构与操作流程其实相当复杂，幸好书中配合文字描述，绘制了机械示意图生活基本常识，让我们得以想见其纺织现场，甚至可以对织机进行复原。一代代织工的形象虽在时间长河中模糊了，但不绝的缕缕丝线依旧可以穿行于织机之间，丝线便串联起了人与人、人与时间。不然，《红楼梦》中的贾宝玉为何偏偏在纺车面前驻足呢？

　　此后诸卷，《天工开物》还分别介绍了海盐、池盐、井盐、末盐崖盐等主要盐产及其制备流程与方法，蔗糖、蜂蜜、饴饧等制糖工艺，瓦、砖、罂瓮生活基本常识、白瓷、青瓷等陶瓷器物，鼎、钟、釜、炮、镜、钱、斤斧生活基本常识、锄镈、锉、锥、锯、刨、凿、锚、针等金属器物，弓、弩、干、火器等兵器，舟、漕运船、海船、马车、独轮车等车船的制造技术，石灰生活常识500条、煤炭、矾、硫黄、砒霜、金、银、铜、铁、锡、铅、宝石等矿产资源的采掘和炼造技术，对造纸、酿酒等也有详述。真可谓凡所应有，无所不有。其中不少工艺，如利用竹筒排空挖煤巷道中的瓦斯、金属冶炼时用到的活塞式风箱等，在当时世界范围内都处于领先水平。相信这些技术工艺中，总有令你好奇或感兴趣的部分。