在西周有类似于印度种姓制度的阶级分类，住在城郭内的居民被称作国人，住在城郭外的被称作野人，这里的国就是都城的意思（《周礼考工记》——匠人营国）

　　在西周有类似于印度种姓制度的阶级分类，住在城郭内的居民被称作国人，住在城郭外的被称作野人，这里的国就是都城的意思（《周礼考工记》——匠人营国）。西周对于当时城郭的建造还有一套完整的标准。这时候的城市因行政区域划分而产生，由商业活动聚集产生的城市极少。

　　到了西汉，周礼考工记里的原则开始被应用与皇城的建设，并且有了原始的中轴线；而在居民建筑这块，里坊制也渐渐产生了雏形。三国时期的曹魏邺城是这套标准的践行品，而唐长安则是其标准体现的代表作。总体来说，唐之前，城市建设中的中轴线，严格的功能分区，皇城与居民区的分开，宵禁以及商品交易市场作息时间的限制，无不体现了当时社会森严的等级制度。

　　桎梏是从唐后期开始被打破了，小型手工业商铺在里坊内部产生；商业中心之间转移至汴梁，五代除后唐外，其余的全部在汴梁建都。北宋太宗年间，中国城市发展出现重大转折城市发展的衡量指标，里坊制开始被打破，城市开始出现了沿街商业，宵禁不复存在城市化对国家的影响，并开始有了不夜城。城市的建设重点不在局限于原因，商业贸易与交通环境所产生的影响逐渐增大，比如说汴河的漕运受阻间接导致了北宋灭亡，比如平江城（即苏州）的兴盛城市发展的衡量指标。

　　明清时期城市就基本定型了，皇室居住部分有严格的等级之分，大体上遵循周礼考工记；市民居住部分布局较为自由，受环境和商业影响较大城市发展的衡量指标。而且南北方城市布局也有了差异。北方地形以平原为主，加上商业区位不及南方，因为城市布局较规整，多四合院；南方多丘陵，商业发达城市化对国家的影响，气候湿润，布局较灵活，道路经常曲折城市发展的衡量指标，或沿着河流两岸铺设。

　　鸦片战争以后，中国城市又发生了一次转变，因国际贸易和军事因素而产生的城市增多，比如说香港，上海，天津。这些新兴城市受西方城市建设思想的影响，大多与中国传统城市模式没有太大关联。另外一部分城市城市发展的衡量指标，比如说宁波，北京，原本是传统城市的典范，但随着租界的开设，城市发展逐渐倾向于二元制：老城区还是传统模式，外国占领区或是租界区则是以西方城市理想进行建设。当然，还有更多的城市仍是沿着传统模式在发展，比如西安。